Горбачев опубликовал в среду в российских газетах манифест под заголовком "Чтобы идти вперед, нужно изменить систему", заявив, что Россия вступила в застой, как СССР при Леониде Брежневе, и это чревато ее распадом.

"Еще пять-шесть лет по этому пути - и велика вероятность того, что страна уже не сможет выйти из тупикового состояния", - написал Горбачев, который ранее советовал конструктору российской вертикали, дважды президенту, а затем премьер-министру Владимиру Путину не идти на третий срок.

Генсек-реформатор, которому в этом году исполнилось 80, больше не верит в реформы сверху.

"Те, кто ответствен за нынешнюю ситуацию в стране, не смогут начать реальные перемены, боясь, что будет поколеблена их власть", - написал он.

"Неужели мы до сих пор полагаемся на "царя-реформатора", а не на собственные силы? Неужели мы до сих пор считаем народ быдлом?"

Горбачев прокомментировал начавшуюся избирательную кампанию, в результате которой властная верхушка рассчитывает сохранить контроль над парламентом, правительством и Кремлем еще как минимум на пять-шесть лет:

"Избирательная кампания выглядит как очередная "потемкинская деревня". Власти даже не скрывают стремление оградить себя от честной конкуренции и гарантировать свое самосохранение. Неужели пожизненно?"

Оппозиция говорит, что ограничения в доступе независимых партий и кандидатов к выборам вкупе с махинациями при подсчете голосов лишают правящий слой легитимности и связи с обществом, что чревато социальным взрывом, .

"Власть заперлась в "бункере" и оградила себя непробиваемым щитом из всяческих уловок, "административного ресурса" и лицемерного законодательства, которое делает смену власти невозможной", - написал Горбачев.

Запад критикует Россию за сворачивание демократии с приходом к власти 11 лет назад Путина и за препятствия свободному волеизъявлению. Ведущий институт в сфере мониторинга демократических норм и свободы выборов Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе пригрозила новым бойкотом, если Москва ограничит число западных наблюдателей за декабрьским голосованием.

"Россия возвращается в брежневскую эпоху, забыв, чем эта эпоха кончилась. Люди все меньше верят власти, теряют надежду на будущее, их унижают бедность и углубляющиеся социальные разрывы на фоне жирующей гламурной тусовки."

Ветеран политической сцены призвал к "системной трансформации".

"Перемены невозможны без реформы нынешней Конституции, которая закрепляет президентское всевластие, превращая президента в нового российского монарха", - написал Горбачев.

"Сегодня в России исполнительная власть возвышается над обществом и никому не подконтрольна. Президент имеет возможность назначать своего преемника, продлить либо восстановить свою власть за счет управляемых выборов. При таком президентстве нет оснований надеяться на нормальное функционирование других ветвей власти и сохранение гражданских свобод. Назначенчество заменило выборность".

Свежей иллюстрацией тезиса о "назначенчестве" стала история с ротацией спикера верхней палаты парламента: растерявшая популярность губернатор Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко по просьбе Кремля стала сенатором, а затем председателем палаты после победы на экстренных местных выборах, которые критики сочли фарсом.

Президент России Дмитрий Медведев, давая в августе старт предвыборной кампании, высказался за то, чтобы состав будущей Думы "максимально отражал политические предпочтения самого широкого круга наших граждан" и призвал соблюдать закон. Спустя две недели возглавивший с одобрения тандема либеральную партию "Правое дело" Михаил Прохоров со скандалом покинул пост лидера, обвинив Кремль в прессинге и политическом "кукловодстве".

Путин и Медведев выступят на этой неделе на съезде доминирующей в Думе и региональных парламентах путинской партии "Единая Россия", которая собирается огласить предвыборную программу и выдвинуть список кандидатов в депутаты. Рейтинги правящей партии в этом году пошли вниз, и тандем, несмотря на собственную популярность, не скупится на триллионные предвыборные обещания. Экономисты предупреждают, что в отсутствие системных реформ их предстоит оплатить избирателям через рост налогов и коррупционных издержек, а также девальвацию рубля.

Горбачев призвал к "широкой общественной дискуссии о путях строительства новой России".

"Нужно заложить основы государства и системы, которые будут служить обществу, а не наоборот. По существу такая задача будет решаться впервые в российской истории, и сегодня ни у кого нет готовых рецептов - как это сделать".